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Joseba Etxeberria se impone en un balón aéreo a Cortés, defensa del Getafe. Foto: roberto zarrabeitia |
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Salto de altura
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El conjunto rojiblanco ostenta una octava plaza de la que no disfrutaba desde hacía casi tres años.
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Pako Ruiz
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bilbao. A las 23.00 horas del domingo muchos debieron frotarse los ojos. Algunos incluso no podían creerse lo que indicaban las páginas web o informaban las emisoras de radio. Otros esperaron a leer la prensa de ayer para confirmarlo. Sí. El Athletic ocupa el octavo puesto en la tabla. Tocaba mirar al pasado. ¡Hacía tanto que los rojiblancos no estaban tan arriba¡ Exactamente 34 meses y medio. O lo que es lo mismo, casi tres años. Porque los leones no saboreaban un octavo puesto desde el cierre de la trigesimoquinta jornada de la temporada 2004-05. En el segundo y último curso de Ernesto Valverde al frente de la nave. Entonces, el Athletic se impuso en San Mamés al Zaragoza por 2-0, con goles de Urzaiz y Lacruz. Aquello llegó cuatro días antes de afrontar el partido de vuelta de las semifinales de Copa ante el Betis. El duro K.O. en la tanda de penaltis pasó su correspondiente factura, ya que el Athletic hincó la rodilla en los tres últimos encuentros de esa Liga para caer al noveno puesto y conformarse con el consuelo de la Intertoto.
Desde entonces, las penurias se han apoderado de los rojiblancos. La historia de los dos años anteriores es bien conocida. La sombra del descenso les ha perseguido casi sin tregua. Y sólo hace falta recordar el último partido del pasado ejercicio ante el Levante. Pero el Athletic es octavo en el presente, y cuando restan aún nueve jornadas para que la competición baje la persiana. Los de Joaquín Caparrós acumulan 39 puntos, uno más de los sumados por los leones en los 38 partidos de la Liga 2006-07. Que ya delata un estado de ánimo. El actual es de total serenidad. Sonrisa de oreja a oreja.
Un bienestar que tiene su explicación. Porque el Athletic ha dado un salto enorme en lo que va de segunda vuelta, ya que es el quinto mejor equipo en las diez jornadas disputadas en este tramo decisivo. Los de Caparrós han sumado 17 puntos de los 30 posibles, mientras que su cosecha en toda la primera vuelta se limitó a 22. Sólo el Villarreal, con 21 puntos; Sevilla, con 19; Barcelona y Getafe, con 18, presentan números superiores. El conjunto rojiblanco, por tanto, ha subido su cotización como la espuma, ya que ha pasado de ocupar la decimosexta plaza en la jornada 22 a la octava de que presume a día de hoy. Cinco triunfos, dos empates y tres derrotas componen su saldo.
El alza de sus acciones viene determinada por sus tres victorias consecutivas ante Valladolid, Betis y Getafe. Una tacada que no se daba desde la temporada 2005-06, cuando el equipo dirigido entonces por Javier Clemente saldó con triunfo sus tres últimos compromisos -Zaragoza (1-0), Deportivo (1-2) y Barcelona (3-1)-, lo que le permitió sellar la permanencia en la penúltima jornada en Riazor.
El Athletic, sin más, no puede alardear de prodigarse en tal abundancia, porque en los últimos diez años sólo ha sido capaz de encadenar tres éxitos consecutivos en cinco ocasiones. Tras la temporada del Centenario que se consumó con el subcampeonato que dio el billete a la Liga de Campeones, los rojiblancos sumaron los tres puntos en las jornadas 14, 15 y 16 del curso 1998-99 frente al Deportivo (2-1), Villarreal (0-1) y Valladolid (2-1), respectivamente. Tuvo que esperar a la campaña 2003-04 para repetir el mismo registro, después de cuatro años vírgenes en este capítulo. En el estreno de Valverde en el banquillo, los leones se impusieron en las jornadas 21, 22 y 23 al Deportivo (1-0), Mallorca (1-3) y Murcia (2-1). En el siguiente ejercicio, Atlético de Madrid (1-0), Zaragoza (0-2) y Mallorca (4-0) fueron sus víctimas en las jornadas 15, 16 y 17.
doble mira Lo cierto es que los datos son fríos. La zona de descenso está a siete puntos, una distancia que se presenta casi como definitiva para pensar en la permanencia. La otra lectura tiene trazas más ambiciosas, porque los puestos de UEFA se encuentran a seis puntos. ¿Objetivo realista o mero sueño? Habrá interpretaciones para todos los gustos.
No obstante, la historia invita a una reflexión serena. Porque desde la temporada 1997-98, cuando se inició el formato actual de veinte equipos en la Liga de los tres puntos, es la segunda ocasión en que la distancia entre el sexto clasificado y el octavo es tan amplia a estas alturas de la película. La primera fue en el curso 1998-99, cuando el Deportivo, sexto entonces con 48 puntos, presentaba ese colchón respecto a la Real Sociedad, octava con 42 puntos. El conjunto deportivista logró el billete europeo.
Es también el segundo octavo clasificado más pobre en estos diez años, porque sólo el Málaga, en la campaña 1999-2000, contaba con un punto menos que los rojiblancos tras la vigesimonovena jornada. El partido del domingo ante el Recreativo también dirá mucho, especialmente porque si los de Caparrós firman su cuarta victoria consecutiva, habrán hecho los deberes. |
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