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Cuchillos y una máscara que se empleaban en África. Foto: a. Alonso |
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El arte de la guerra en el centro de África
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Una exposición muestra en el museo Rialia de Portugalete réplicas de las armas que emplearon las tribus de los países del 'continente negro' en sus luchas a mediados del siglo XIX. Texto y foto Aitor Alonso
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Las tierras de África central han sido durante siglos escenario de sangrientas contiendas entre las tribus. A mediados del siglo XIX los habitantes de esta zona del planeta contaban ya con un amplio arsenal para atacar a sus vecinos. Cuchillos, lanzas, espadas, arcos o hachas constituían parte del armamento que desenfundaban en las cruentas luchas. Ahora, una exposición en el Museo Rialia de Portugalete muestra una réplica de 60 armas que fueron empleadas en aquellas guerras.
Unas servían para atacar. Otras para defenderse. Y existía un tercer grupo, formado por las más preciosas, mejor trabajadas y un mayor número de detalles, que servían de representación. Quienes las ostentaban eran generalmente los jefes de la tribu o los altos cargos militares. Detalles como el mango de marfil las distinguían de las armas de los soldados rasos.
Algunas eran un verdadero libro abierto a través de las cuales era posible conocer una amplia cantidad de información sobre su dueño. Para ello había que fijarse en los pequeños detalles. Así por ejemplo, algunas unidades están marcados con pequeños agujeros y cada uno de ellos es el número de tribus que se tenía a las órdenes. "Si además aparecía grabada una cabeza, era una apelación a sus antepasados", explica la coordinadora del museo, María Jesús Corral.
Los primeros colonizadores europeos que llegaron a países como Nigeria, Gabón, Camerún, Zaire o Uganda quedaron prendados por el diseño de aquellas armas. No era para menos. Mientras el viejo continente bullía con la primera revolución industrial, en el corazón de África aún se empleaban técnicas muy artesanales para su elaboración, lo que no impedía un resultado final impecable en muchos casos. "Los herreros eran muy solicitados por los jefes tribales que intentaban rodearse siempre de una buena elite", recuerda Corral.
Los africanos, a mediados del siglo XIX, aún usaban pequeñas infraestructuras similares a las primitivas ferrerías que hubo en Euskadi para elaborar los cuchillos, las hachas y las espadas. En ellas fundían el acero o el cobre y creaban el arsenal que posteriormente utilizaban los habitantes de los poblados en las guerras. Las armas arrojadizas fueron unas de las que más éxito tuvieron en la época. Tenían varias puntas y eran lanzadas contra el enemigo "en cuanto los soldados se veían atacados". Los cuchillos, cortos y largos, también formaban parte del equipo bélico de los africanos.
A pesar de la cantidad de armas que llegaron a fabricarse, la responsable del museo Rialia señala que los primeros europeos que alcanzaron estas tierras "procuraron llevarse los mejores ejemplares", generalmente aquellos que contenían un mayor número de detalles en sus hojas y en las empuñaduras. Las armas que con el tiempo quedaron obsoletas fueron reconvertidas en aperos de labranza en la mayoría de los casos.
El belga Jacques Petit ha sido el encargado de recopilar esta colección de réplicas que permanecerá en Rialia hasta el 8 de junio. Como anécdota, el primer arma la recibió cuando era dueño de un negocio de lavado de coches de manos de un cliente que no tenía dinero para pagarle la limpieza del coche. |
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