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Andoni Iraola intenta hacerse paso ante la presencia de los jugadores del Deportivo Lafita y Filipe. Foto: am-press |
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El consuelo de la Intertoto
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Espanyol, Deportivo y Getafe o Valencia, clubes también inscritos en esta competición, son sus rivales.
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Pako Ruiz
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bilbao. La dura derrota que sufrió el Athletic en Riazor deja al conjunto rojiblanco con un solo objetivo en el horizonte. Las seis jornadas que restan para que la Liga baje la persiana presentan para la tropa de Joaquín Caparrós el aliciente de conseguir esa séptima plaza que da derecho a disputar la próxima edición de la Copa Intertoto, la única vía que queda para poder entrar en la Copa de la UEFA.
Los números son incontestables. El Athletic, que ante el Deportivo puso fin a su brillante racha de seis jornadas consecutivas sin hincar la rodilla, ha visto cómo se esfuma la pequeña opción de regresar a Europa por el camino más directo, ya que el Sevilla, sexto clasificado, mantiene un colchón de ocho puntos que se antoja prácticamente inalcanzable para los leones. Por tanto, a día de hoy sólo queda afrontar el rodeo de la Intertoto.
El Athletic, además, ya sabe cuáles son sus rivales en la puja por esa única plaza de Intertoto. Nueve son los conjuntos que habían formulado su preinscripción en esta competición bisagra. Se trata del propio conjunto rojiblanco, el Sevilla, Villarreal, Atlético de Madrid, Valencia, Getafe, Espanyol, Deportivo y Zaragoza, en lo que supone el mayor grupo de candidatos de los últimos años.
Villarreal, tercer clasificado, Atlético de Madrid, cuarto, Sevilla, sexto, y Zaragoza, decimoctavo, tienen marcados unos objetivos ajenos a la Intertoto. El submarino amarillo y el conjunto colchonero se afanan por meterse en la Liga de Campeones. Los hispalenses tienen como meta asegurar la plaza UEFA que actualmente ostentan, en tanto que el cuadro maño, instalado en la zona de descenso, bastante tiene con afrontar una frenética y dramática carrera por evitar precipitarse al pozo de la Segunda División. El otro descarte se conocerá mañana, ya que Getafe o Valencia agarrarán el billete de la Copa de la UEFA en su condición de nuevo campeón de Copa.
Así las cosas, Deportivo y Espanyol se presentan como los rivales más directos del Athletic, sin descartar al perdedor de la final de mañana en el Vicente Calderón. La séptima plaza dice que la ocupa el Almería, pero el conjunto andaluz, un recién ascendido y unas de las revelaciones de la temporada, descartó de inicio inscribirse en la Intertoto una vez que no preveía ocupar esta privilegiada plaza a estas alturas de la película. El Mallorca, undécimo clasificado, y el Betis, decimotercero, también rechazaron esta vía.
El conjunto periquito cuenta con una ligera ventaja en este último tramo de Liga merced a los dos puntos que tiene de distancia respecto al Deportivo y Athletic. Con todo, las sensaciones que ofrecen los de Valverde no son nada alentadoras tras sufrir ante Osasuna su cuarta derrota consecutiva. El Depor, en cambio, va lanzado y cuenta con el gol average a favor respecto al Espanyol y al conjunto rojiblanco, lo que es un plus a considerar.
recuerdo de 2005 El Athletic ya conoce lo que es jugar esta competición. Lo hizo a principios de julio de 2005 con José Luis Mendilibar como nuevo técnico, aunque la experiencia fue bien corta después de que el conjunto bilbaino cayera a las primeras de cambio ante el Ecomax Cluj rumano. Con todo, el formato de entonces de la Intertoto exigía una camino largo para llegar a la Copa de la UEFA. En los dos últimos años se ha recortado de forma profunda su recorrido, lo que hace que sea muy asequible alcanzar el billete europeo.
En este sentido, la Intertoto pasa de integrar una lista de 61 clubes a reducirla a 49, con lo que el número de eliminatorias se acorta. Así, el representante de la Liga estatal entrará en la tercera y definitiva ronda, cuyos partidos de ida tienen lugar el 19 ó 20 de julio y los de vuelta, una semana después. Los once vencedores en esta eliminatoria pasan directamente a la segunda ronda de la UEFA, la anterior a la que entran en liza los equipos clasificados de forma directa a la competición europea y que tendrá lugar en la segunda quincena de agosto.
En la pasada edición, el Atlético de Madrid, séptimo en Liga, ya pudo comprobar las bonanzas del nuevo formato. Los de Javier Aguirre se midieron en su eliminatoria de la Copa Intertoto al Gloria Bistrita de Rumanía, al que apeó gracias al valor doble de los goles, ya que en la ida se impusieron los rumanos por 2-1 para sucumbir en el Calderón por 1-0. Los representantes de las otras Liga poderosas del Viejo Continente también sellaron el pase a la UEFA, como fue el caso de la Sampdoria, Lens, Hamburgo, Blackburn y el Leira portugués, en tanto que en el camino se quedaron el Utrecht holandés y el Trabzonspor turco. |
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