bilbao. Habrá final inglesa en la Liga de Campeones. El Manchester United tuvo suficiente con un gol para avanzar hacia Moscú y finiquitar el proyecto de un Barcelona que debe hacer borrón y cuenta nueva después de una segunda temporada consecutiva sin títulos. El equipo de Frank Rijkaard ha sido incapaz de hacer un tanto a los ingleses en 180 minutos de juego y así es imposible aspirar a las más altas cotas continentales.

La inspiración ha abandonado a los culés cuando más la necesitaban y su juego ha acabado en un tener la posesión del balón de forma inocua e inofensiva. Mucho pase, poco remate. Sin condición física, los jugadores abarcan menos campo y, perdida con ello la capacidad de sorpresa, el Barcelona se ha convertido en un equipo previsible.

Para colmo, Zambrotta facilitó las cosas al Manchester en el minuto 13. Una buena recuperación del balón la convirtió el italiano en un pésimo despeje, o un excelente pase, a Scholes que, sin pensárselo, puso el balón en la escuadra de Valdés. El pequeño centrocampista volvía a surgir en una cita clave de su equipo.

Alex Ferguson ya tenía el partido donde quería, aunque hasta el descanso el Manchester se desentendió del balón, pese a la paliza que se pegó Tévez en la presión. Los locales cedieron toda la iniciativa, pero el Barcelona no se lo hizo pagar. Todo el excelente trabajo de conducción de Xavi y Deco moría antes de llegar a la frontal. Eto'o, cercado por Brown y Ferdinand, abandonaba con frecuencia las cercanías del área para buscar paredes demasiado lejanas y sólo los disparos del luso inquietaron a Van der Sar.

El camerunés se anuló solo, Iniesta no apareció y los ingleses apenas tuvieron que preocuparse de vigilar a Messi, que regateó a casi todos y no acabó nada.

Rijkaard tenía que mover sus piezas, pero fue Ferguson el que ordenó a los suyos recuperar la pelota. No era cuestión de pasarse 45 minutos más defendiendo. El Barcelona sufrió en el primer cuarto de hora de la segunda parte ante un juego más directo y contundente. Valdés, tras una gran jugada colectiva del Manchester, impidió que la brecha creciera y Nani, poco después, no culminó una gran jugada individual.

Ahora, el conjunto azulgrana sí estaba apurado y obligado a marcar el gol que evitara su caída. La entrada de Henry y Bojan nada resolvió, al contrario. Contribuyó a llenar de gente el último tercio de campo y los ingleses encontraron mucho campo abierto para descongestionar y conseguir que los minutos corrieran a su favor.

Un cabezazo de Henry que detuvo Van der Sar fue todo el peligro del Barça en la media hora final, un ejercicio de voluntarismo e impotencia. El Manchester blindó aún más su área y apenas la emoción sostuvo al partido. La grada de Old Trafford ya se veía en Moscú y su equipo no quiso llevarle la contraria. La Premier League manda en Europa, el Barcelona ha muerto de éxito. Fin de trayecto.