madrid. El Unicaja abrió las series por el título dispuesto a romper los pronósticos y postularse como favorito para disputar las semifinales por encima del rey del torneo, el Real Madrid, al que abordó en terreno propio agarrado a una suma de méritos incuestionable. Ahora, los malagueños tienen la oportunidad de sentenciar en su cancha, donde esta temporada han caído todos los grandes.

Y eso que las cosas pintaban mal para el Unicaja con el 14-4 inicial. Ahora bien, si algo distingue a los equipos del italiano Sergio Scariolo es el carácter. El técnico de Brescia inyectó la dosis de solidez que le faltaba a su cinco inicial y cambió el curso de los acontecimientos. El puertorriqueño Daniel Santiago aportó la ración de consistencia que le faltaba al Unicaja y su irrupción volteó el choque.

El Unicaja remontó de la mano del poste antillano y del serbio Marko Popovic, letal en el lanzamiento. El checo Jiri Welsch situó el 22-18 al final del primer cuarto, pero la eliminatoria ya había cobrado otra dimensión. Un triple imposible con tiro libre añadido de Gabriel rompieron el dominio local en plena expansión malagueña (34-38), mientras al Madrid, desatinado desde el perímetro, apenas lo sostenían la clase de Raúl y la brega de Hervelle y Reyes.

El campeón paró el primer golpe, pero mediado el tercer cuarto cayó a la lona después de un 0-12 que el Unicaja forjó en su fortaleza interior y en su excelente defensa. El Madrid y su banquillo se desquiciaron y los andaluces no tuvieron problemas para poner el balón en manos de Cabezas y manejar todo lo que quedaba de partido ante un rival negado: 2 de 19 triples.