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Lanzamiento del Discovery desde la estación de Cabo Cañaveral. |
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El Discovery, Kibo y el inodoro
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El Discovery partió rumbo a la Estación Espacial con dos preciadas cargas: el sofisticado laboratorio japonés Kibo y piezas para arreglar el váter del complejo, un quebranto para los astronautas.
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El transbordador espacial Discovery con sus siete tripulantes partió ayer desde Cabo Cañaveral, Florida, en una misión de 14 días a la Estación Espacial Internacional (EEI).
El lanzamiento se produjo según lo establecido y en un día completamente despejado. "Es un día maravilloso para el lanzamiento", dijo el director de la operación de despegue de la NASA, Mike Leinbach, justo antes de que la nave iniciara su rumbo hacia el espacio.
El Discovery lleva en su compartimento la segunda parte del laboratorio espacial japonés Kibo (Esperanza), que será montado, junto con su brazo robótico, en la estructura del complejo en órbita durante tres jornadas de actividades fuera de las naves. Pero junto a esta joya tecnológica, la nave transporta un rudimento básico, pero fundamental, por el que realmente suspiran los tripulantes de la estación.
Se trata de una pieza de repuesto para bombear el agua del inodoro instalado en la EEI, que lleva estropeado más de una semana, durante la cual los tres ocupantes de la estación han tenido que verter agua "manualmente" varias veces al día.
Un engorro que, en pleno espacio, llevaba camino de transformarse en un trastorno sideral.
La NASA confía en que el accesorio que fue trasladado a Florida desde Moscú permita que el baño vuelva a funcionar con normalidad.
Casi 400 periodistas japoneses, funcionarios de la NASA y otros asistentes se dieron cita en Florida para presenciar el despegue.
Mark Kelly, comandante del Discovery, señaló que Kibo es "la esperanza para la estación espacial".
El transporte del laboratorio a la EEI forma parte de un acuerdo alcanzado hace dos décadas entre EE.UU. y 16 países para construir y operar una estación espacial.
El laboratorio japonés está integrado por tres partes y su ensamblaje no concluirá hasta el próximo año. La última sección incluirá un sector externo donde se podrán realizar experimentos de exposición al ambiente espacial.
Una vez en órbita, los astronautas del Discovery instalarán durante tres salidas al espacio la segunda parte del laboratorio japonés, trabajarán en el sistema de refrigeración de la EEI y solucionarán un problema en varios de los paneles solares de la estación.
Las actividades extravehiculares (EVA) estarán a cargo del astronauta Mike Fossum y el especialista Ron Garan, quienes contarán con la ayuda del japonés Akihiko Hoshide. Además de Fossum, Garam y Hoshide, los otros tripulantes de la misión son los astronautas Greg Chamitoff, Ken Ham, Karen Nyberg y el comandante Mark Kelly, quien realiza su tercera misión a la EEI.
Chamitoff tiene previsto permanecer en la EEI durante seis meses y reemplazará a Garrett Reisman, que regresará con el Discovery.
Cuando Kibo esté totalmente ensamblado, se habrá completado un 71% de los trabajos de la EEI y quedarán siete misiones de construcción pendientes.
La NASA quiere que la estación espacial esté totalmente acabada para finales de septiembre del 2010, cuando prevé retirar su flota de transbordadores.
El avituallamiento y el relevo de tripulaciones del complejo en órbita será realizado por las cápsulas rusas Soyuz hasta su sustitución por las nuevas naves estadounidenses del programa Constellation a partir de 2015, según la NASA.
Kibo, que tiene el tamaño de un autobús y está valorado en más de 2.000 millones de dólares, se sumará al módulo Columbus de la Agencia Espacial Europea instalado en febrero de este año.
El laboratorio japonés, que es cuatro metros más largo que el Columbus y tiene una extensión dos metros superior a la del laboratorio Destiny de EE.UU., cuenta con 23 plataformas para investigaciones sobre medicina espacial, biología, observación de la Tierra, producción de materiales, biotecnología y comunicaciones.
Antes de la llegada del Columbus y ahora de Kibo, la EEI contaba con componentes rusos y estadounidenses, y un complejo sistema robótico construido por Canadá.
Con el único váter averiado, tenían que verter "manualmente" agua tres veces al día
Cuando Kibo esté ensamblado se habrá completado el 71% de los trabajos de la EEI |
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