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El pelotón enfila las altas cotas que un día premiaron a los vascos Iban Mayo y Fede Etxabe. |
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Un mito en 21 curvas
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El pelotón del Tour de Francia asciende hoy el Alpe d'Huez, uno de los colosos con más historia dentro del panorama ciclista. La que fue conocida como 'La montaña de los holandeses' ha visto ganar en su cima a dos ciclistas vascos: Fede Etxabe e Iban Mayo.
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Jon Larrauri
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Leer el nombre de Alpe d'Huez evoca directamente a leyenda. Hablar de sus 13,8 kilómetros de ascensión, de su porcentaje medio del 8,2% (máxima del 11,5%) y, sobre todo, de sus 21 curvas de herradura remite sin duda a varios de los capítulos más míticos de la historia del ciclismo. Y es que el coloso alpino de 1.850 metros de altitud ha vivido a lo largo de su historia varios de los momentos más históricos de este deporte, desde que en 1952 el campeonísimo Fausto Coppi lo coronara por primera vez hasta que en 2006 el luxemburgués Frank Schleck, actual líder del Tour de Francia inscribiera, como es tradición, su nombre en una de las 21 curvas de la subida.
La historia de la ascensión a Alpe d'Huez se remonta a 1951. Fue Georges Rajon el que propuso ese año que una etapa del Tour acabara, por primera vez en su casi medio siglo de existencia, en lo alto de una montaña. Rajon presentó la candidatura de una cima inédita, la floreciente estación invernal de Alpe d'Huez a la que dedicó toda su vida. Georges era hijo de Maurice, el primer habitante de Bourg d'Oisans (la principal población del valle que conecta Grenoble con Briançon) que decidió trasladar su residencia al Alpe d'Huez, convencido de las posibilidades empresariales de una cota cuyo acceso estuvo reservado a los alpinistas de la época hasta que en 1935 el propio Maurice contribuyó a diseñar una carretera serpenteante. No fue una tarea sencilla, pues el desnivel a salvar desde Bourg d'Oisans hasta Alpe d'Huez era de 1.100 metros. Los primeros proyectos para la construcción de la carretera acabaron en meros intentos, pues casi todos preveían desniveles cercanos al 20%, insalvables para los coches de aquella época, hasta que dieron con una solución que, sin que sus impulsores pudieran nunca imaginarlo, haría de su carretera una leyenda del deporte mundial: las 21 curvas de herradura del Alpe d'Huez, pues no había mejor modo de ganar metros y altura que en zig-zag, pues así la pendiente, aun siendo elevada, era asequible para los automóviles de la época. El 4 de julio de 1952, la décima etapa del Tour finalizó en lo alto de este coloso y la ganó Fausto Coppi, a la postre ganador de su segunda ronda gala, tras librar en los kilómetros finales una mítica batalla con el francés Jean Robic. Fue el de 1952 el primer Tour con televisión, no en directo, sino que las imágenes eran grabadas y emitidas por la noche. Henri Persin cargaba con la única y pesadísima cámara, mientras que Georges de Caunes hacía los comentarios.
Sin embargo, pasaron 24 años hasta que la ronda gala retornara al Alpe d'Huez. En ese intervalo de tiempo, Georges Rajon , un enamorado de la montaña, visitó en 1964 la estación invernal de Kranjka Gora, entonces en Yugoslavia y sede de la Copa del Mundo. A Rajon le llamó la atención de que los habitantes de la zona hubieran numerado, en orden inverso según se subía, las 53 curvas de herradura que presentaba la carretera. Y decidió trasladar la idea a las 21 del Alpe d'Huez, para enumerarlas también en orden inverso: la primera desde Bourg d'Oisans iba a ser la curva número 21; la última, ya casi en la estación invernal, la número 1. A principios de los 90, los promotores de la ya masificada y próspera estación de esquí decidieron dedicar cada una a los ganadores de las etapas del Tour con meta en Alpe d'Huez. Así, la curva número uno fue para Coppi, la dos por Zoetemelk, la tres y la cuatro para Kuiper... hasta 21. Pero en 2001 el Tour programó su 22ª llegada al Alpe d'Huez. ¿Cómo solucionar el problema? Sencillo: empezar de nuevo desde la curva número 21, que ahora compartiría Coppi con el ganador de la etapa, que fue Lance Armstrong. La curva 20ª, la comparte desde 2003 Joop Zoetemelk con Iban Mayo; y la 19ª es para Hennie Kuiper y Armstrong, ganador en 2004 de la única cronoescalada al Alpe d'Huez, y así sucesivamente.
MONTAÑA para HOLANDESES Hubo un tiempo que a Alpe d'Huez era mundialmente conocida como La montaña de los holandeses, tanto por el impresionante número de aficionados de esta nacionalidad que se agolpaba en sus cunetas para ver pasar la carrera como por el éxito de sus corredores, que ganaron en ocho de las diez primeras ocasiones en las que su carrera acabó en su cima. Cierto es que Gert-Jan Theunisse fue, en el ya lejano 1989, el último tulipán que ganó en Alpe d'Huez, pero los ciclistas holandeses siguen dominando en el palmarés por una sola victoria de ventaja sobre los italianos, que ya llevan siete.
Además, su trascendencia en el desarrollo de la ronda gala se fue incrementando con cada nueva edición, hasta el punto de que, durante algunos años, era famosa la máxima que rezaba que «quien sale de amarillo del Alpe d'Huez, gana el Tour de Francia». Sin embargo, tras los Tours de 1987 y 1989, cuando ni Pedro Delgado ni Laurent Fignon pudieron hacerse con la victoria final en la general después de haber salido líderes de Alpe d'Huez, se dijo que además de salir líder del coloso alpino había que ganar una contrarreloj.
VICTORIAS DE ETXABE Y MAYO Dentro de los grandes momentos que el Alpe d'Huez ha dado para la historia del ciclismo, Euskadi tiene dos huecos destacados en forma de victorias, las protagonizadas por Fede Etxabe en 1987 y por Iban Mayo en 2003. Además, esta ascensión ha dejado también otros momentos inolvidables en la retina del aficionado, como en 1999, cuando Giuseppe Guerini fue derribado por un espectador que quería sacarle una foto. El italiano marchaba en primera posición y, pese a su comprensible cabreo, tuvo tiempo de levantarse y ganar la etapa. En la historia del coloso alpino también hay lugar para la picaresca, como aconteció el año 1978, uno de los años más convulsos en la historia del Tour. Aquel año, en la cima el vencedor fue el belga Michel Pollentier, con 38 segundos de ventaja sobre Kuiper y 56 sobre Hinault, lo que le colocaba como nuevo líder, aunque no duró demasiado. Pollentier, que había consumido el producto prohibido Alupin, intentó engañar a los responsables del control antidopaje con una bolsa de orina de otra persona que escondía en una axila, pero le cogieron, por lo que fue descalificado.
Mucho más recientes, y más placenteros para el espectador, son dos gestas deportivas que todavía hoy en día son recordadas. En 1997, Marco Pantani estableció el récord de la ascensión más rápida el Alpe d'Huez con 37 minutos y 35 segundos, una marca que a día de hoy se mantiene vigente (Iban Mayo tiene el 11º mejor tiempo con 39:06). A un segundo del estratosférico registro de El Pirata se quedó en 2004 Lance Armstrong, en la única ocasión en la que esta montaña se ha ascendido en la modalidad de contrarreloj, un día en el que en sus cunetas se dieron cita más de un millón de aficionados. Todas estas gestas forman parte de un mismo mito, el mito de las 21 curvas.
Fede Etxabe e Iban Mayo tuvieron su gloria en las ediciones del Tour de 1987 y 2003
Pantani logró en 1997 la ascención más rápida con un tiempo de 37 minutos y 35 segundos |
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